В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителя, менял его тело. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с непоправимой потерей.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата.
Их путь пересекается с раненой командующей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами зоны девочку будет ждать отряд соратников.
