26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов аккуратно упаковал шесть аудиокассет. На них он записал свои воспоминания и спрятал их в надёжном месте. В тот же день его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. В 1:23:45 раздался мощный взрыв, разрушивший реактор и вызвавший сильный пожар. Первыми на место прибыли пожарные расчёты. Они не были предупреждены об уровне опасности и работали без специальной защиты, даже не догадываясь, что оказались в самом центре беспрецедентной по масштабам аварии.
Руководство станции в срочных докладах в Москву сообщало, что всё под контролем, а радиация не превышает допустимых значений. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде комиссии. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его отправили непосредственно на место, чтобы оценить реальную обстановку и принять необходимые меры.