Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство учеников уже разъехалось по домам. Однако несколько подростков остаются в почти опустевших стенах — те, кого не забрали родители: то ли не смогли, то ли не захотели. Надзор за этой небольшой группой поручен двум взрослым. Первый — учитель истории мистер Ханэм, человек жёстких принципов и суровых взглядов на воспитание, которого ученики недолюбливают. Вторая — повариха Мэри, женщина, чьё сердце ещё полно боли: её сын не вернулся с войны во Вьетнаме.
