Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Пал произошла трагедия: Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в прежний отдел. По медицинским показаниям и прямому распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней скрытые чувства. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, действуя неофициально, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был оправдан, а истинный виновник — разоблачён. После этого случая адвокат стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они стали работать вместе, и Костиков превратился в её негласного помощника, чьё участие оставалось в тени.
